Buen heno

Consejos de expertos: Kim Lina Pethahn, consultora independiente de alimentación animal, escribió este artículo.

y sus beneficios nutricionales

No todo el heno es igual. El heno de distintos ganaderos, ubicaciones y otros factores ofrecerá distintas cantidades de nutrientes, minerales, oligoelementos y energía. ¿Qué necesita un caballo y cuánto puede esperar del mejor heno que le ofrezca todas las ventajas?

Nutrientes

Las proteínas, los hidratos de carbono, las grasas, el agua, los minerales, los oligoelementos y las vitaminas son nutrientes vitales que el caballo necesita. El heno de buena calidad contiene cantidades suficientes de estos elementos para que un caballo sin trabajo o con trabajo ligero pueda vivir fácilmente sólo de él si se le da en cantidades suficientes.

En general, un buen heno es tan rico en calcio (de 5 a 7 gramos por kilogramo de materia seca) y fósforo (de 2 a 3 gramos por kilogramo de materia seca) que puede satisfacer fácilmente las necesidades nutricionales de un caballo adulto.

El contenido de magnesio del heno puede variar en función de la composición de la vegetación, la fertilización, la disponibilidad de las plantas y la actividad del suelo, pero también oscila entre 1,5 y 2,9 gramos por kilogramo de materia seca. No se puede garantizar con certeza que se cubran las necesidades de magnesio alimentando únicamente con heno.

Hoy en día, el forraje es muy deficiente en aminoácidos de alta calidad. Esto suele deberse a que el heno se corta demasiado tarde. Lo que la hace estructuralmente rica, es decir, contiene más tallos largos, pero menos proteínas. Los componentes más pequeños de las proteínas son los aminoácidos. Las plantas pueden producir aminoácidos por sí mismas. Los animales, como los caballos y los humanos, necesitan obtener los aminoácidos esenciales de su alimentación. Las proteínas de alta calidad contienen muchos de los aminoácidos esenciales. Externamente, puede observarse una falta de aminoácidos esenciales en los músculos. Si no están firmes, aunque el entrenamiento no haya cambiado, hay que sospechar una falta de aminoácidos. Para estar seguros, el heno puede enviarse a analizar.

La cuestión es que los suelos, y por tanto las plantas que crecen en ellos, ya no son tan ricos en nutrientes como antes. Además, la vegetación actual suele ser bastante unilateral. En el pasado, los caballos cubrían sus necesidades de oligoelementos, minerales y vitaminas comiendo selectivamente determinadas hierbas. Hoy en día, eso rara vez es posible para los caballos domésticos y el heno tampoco procede de tierras caracterizadas por una gran variedad de vegetación. Los minerales, es decir, los elementos a granel cuyas necesidades se expresan en gramos, y los oligoelementos, que se miden en miligramos, son vitales para el organismo porque desempeñan diversas tareas en el metabolismo. Por ejemplo, activan las enzimas y a veces forman parte de ellas, al igual que las vitaminas, las hormonas, etc. También son importantes para los tejidos, la formación de huesos, el transporte de oxígeno y más funciones corporales.

Hay como proveedor de energía

Un kilogramo de heno de cosecha temprana contiene hasta 9 MJ de energía (equivalente a unos 0,8 kg de avena). En cambio, el heno de cosecha tardía sólo contiene hasta 6 MJ por kilogramo (equivalente a unos 0,5 kg de avena). Cuando se utilizan piensos concentrados, hay un máximo de un gramo de almidón por comida y por kilogramo de peso del caballo. Parte de la energía de los piensos concentrados puede sustituirse por aceite. Aquí, un gramo al día y por kilogramo de caballo se considera el límite.

Según la Sociedad de Fisiología Nutricional, las necesidades energéticas de un caballo de sangre caliente de 600 kg mantenido en un establo son de aproximadamente 63 MJ. Es lo que se denomina necesidad de mantenimiento. Si es posible, debe cubrirse con la ingesta diaria de heno.

Esto significa que un caballo con unas necesidades energéticas de 63 MJ, con un contenido energético en el heno de 6 MJ por kilogramo, debe consumir aprox. 10 kg de heno. Las correspondientes necesidades adicionales de energía debidas al adiestramiento, las enfermedades, la preñez, etc., también pueden cubrirse hasta cierto punto con el heno si se cosecha pronto. Si no es así, puede utilizarse un pienso adicional, como mazorcas de heno, alfalfa, pulpa de remolacha, avena, cereales u otros, para cubrir las necesidades energéticas que falten.

¿Cómo reconocer un buen heno?

Para juzgar la calidad del heno, tenemos que activar nuestros sentidos.

En primer lugar, ¿de qué color es el heno? El heno de alta calidad tiene un color verde y da una impresión de «frescura». Si el color del heno es más bien pálido y se vuelve amarillento, es probable que se haya cosechado tarde, que se haya mojado durante la cosecha o que lleve mucho tiempo almacenado. El heno puede ser alimentado, pero no debe ser el consumo principal. Al fin y al cabo, «somos lo que comemos» también se aplica a los caballos. Además, el heno descolorido suele tener un menor contenido en nutrientes. El heno de color gris o negro no es adecuado para la alimentación y debe desecharse.

Segundo: ¿a qué huele el heno? Acércate al heno y huélelo. Si huele agradablemente a heno, es de buena calidad. Cualquier olor a podrido puede indicar la presencia de moho.

Tercero: ¿qué tal sienta el heno? ¿Se siente ligeramente húmedo e irregular? Entonces debe retirarse. Además de que el heno húmedo puede provocar un incendio, lo más probable es que esté contaminado y lleno de bacterias. Durante la producción, es simplemente inevitable que entre una piedra o un poco de tierra. No obstante, hay que asegurarse de que el heno no contenga impurezas. Si hay moho, el heno no debe alimentarse bajo ninguna circunstancia y debe desecharse toda la paca de heno.