Desde hace más de 2.000 años, la avena tiene una gran importancia en la alimentación. Incluso los romanos alimentaban con avena a sus «caballos de guerra» para darles un impulso extra de energía que les permitiera entrar en batalla con vigor. A diferencia del trigo, la cebada o el maíz, la avena tiene la ventaja de que el almidón que contiene es más fácil de digerir y proporciona energía más rápidamente. Sin embargo, hoy en día le precede una mala reputación. Se dice que «pica» y que contiene demasiadas proteínas. Por estas razones, tuvo que ceder el paso a muchas mezclas de cereales en los años 90. Sin embargo, la avena tiene una mala reputación injusta. Es altamente digestible para los caballos y muy saludable gracias a sus numerosos y valiosos ingredientes. Como los caballos suelen saber lo que es bueno para ellos, la mayoría de los equinos comen avena con mucho gusto.
La avena tiene un contenido muy elevado de fibra bruta, lo que hace que el caballo mastique y salive a fondo mientras come. Esto es importante para el estómago y la digestión posterior. Asimismo, los mucílagos que contiene son beneficiosos para el estómago y los intestinos.
Los aminoácidos importantes para el metabolismo y la construcción muscular de los caballos están contenidos en una elevada proporción en la avena. También muchos minerales (potasio, hierro, calcio, magnesio y fósforo) y vitaminas (vitaminas B y E) para tener buenos nervios, músculos fuertes y un sistema inmunitario sano. En oligoelementos, el zinc y el selenio son abundantes en la avena. Sin embargo, hoy en día, debido a la calidad variable de las superficies cultivadas, alimentar sólo con avena como pienso concentrado no siempre es suficiente para un aporte mineral acorde con las necesidades. Por ello, a menudo es necesario añadir piensos minerales. Por ejemplo, la avena es rica en fósforo y pobre en calcio. El pienso mineral reequilibra la relación calcio-fósforo con una mayor cantidad de avena.
Pero, ¿para qué sirve la avena a los caballos? Les proporciona energía rápidamente disponible. Los hidratos de carbono de fácil digestión son transformados por el caballo en glucosa y utilizados como energía. Debido a estas propiedades, los caballos de deporte suelen consumir avena. En comparación, un kilo de avena tiene el doble de energía que la misma cantidad de heno. Con un contenido de aceite de aproximadamente el 5%, 2 kg de avena proporcionan al caballo 100 ml de aceite. Otros cereales tienen mucho menos aceite y más almidón indigerible. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, la cebada y el maíz.
No se puede generalizar la cantidad exacta de avena que debe consumir un caballo, ya que varía de un caballo a otro. En primer lugar, las necesidades energéticas deben garantizarse con heno, hierba fresca y paja, que ya son suficientes para muchos caballos. Los caballos que se mueven mucho, trabajan con regularidad o son montados por deporte a veces necesitan avena adicional para obtener suficiente energía. Se recomiendan 1-2 kg al día (máx. 1 kg por comida).
Que la avena sea amarilla, blanca, verde o incluso negra no influye en la calidad ni en el contenido de nutrientes. En cambio, la calidad de la avena se expresa en un litro de peso. Para ello, puede tomar un litro de avena y pesarlo. La avena de buena calidad debe pesar al menos 500 gramos o más. Los de baja calidad pesan menos de 450 g. Además, la avena de buena calidad tiene granos redondos en lugar de alargados. Además del peso, la higiene es una medida de la buena calidad de la avena. No deben presentar ninguna decoloración gris, deben estar prácticamente libres de polvo e impurezas y tener un olor aromático a nuez.
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