Das Potomac-Pferdefieber wird durch Neorickettsia risticii (früher Ehrlichia risticii) verursacht. Ursprünglich 1979 als sporadische Erkrankung beschrieben, die Pferde in den östlichen Vereinigten Staaten in der Nähe des Potomac River betraf, wurde die Krankheit seitdem in verschiedenen anderen geografischen Regionen in den Vereinigten Staaten und Kanada identifiziert.
Die Krankheit ist saisonal und tritt in gemäßigten Gebieten zwischen dem späten Frühjahr und dem frühen Herbst auf.
Das Potomac-Pferdefieber ist KEINE ansteckende Krankheit – ein Pferd kann sie nicht auf ein anderes übertragen, und sie kann nicht von Pferd zu Pferd verbreitet werden.